遠隔地に支社を持つ企業などに利用されているsdwanは、物理的に設置したネットワークを使って仮想ネットワークを作成します。よく似た技術にVPNなどが存在していますが、sdwanはより規模の大きな企業も活用できる点に違いがあります。VPNは多数の拠点には対応しておらず、2つの拠点を仮想的に結んで使用します。設定には複数の機器が必要になるため、システム管理者を現地に雇用する企業も多いでしょう。
一方でsdwanは管理用のソフトウェアを利用可能となっており、管理画面から一元管理が行えます。現地に足を運んで設定を行うか、システム管理者を支社に設置するかを選択せざるをえないVPNとは運用方法が根本的に異なることが判るでしょう。sdwanを利用すれば現地に担当者を置く必要がなく、システム管理者の負担や人員コストを削減することができます。遠隔地からネットワークの設定ができる点は、sdwanの特徴的な機能のひとつです。
VPN以外にも拠点の機器を実際に設定しなければいけない技術が多く、例えばワンなども代表的でしょう。現地に担当者がいればトラブルの発生や状況の変化に対応することができますが、本社のシステム担当者しかいない場合には迅速な対応が難しくなります。しかし本社からソフトウェアを使って一元管理を行うことができれば、状況の変化にも随時対応することが可能です。集中するアクセスの振り分けや重要な情報の保護なども、本社からスムーズに実行できます。